蘇伊士運河擱淺造成的司法問題分析
2021年3月23日,蘇伊士運河新航道擱淺了一艘名為長禮的重型集裝箱船,直接導致運河堵塞,導致400多艘船舶滯留在運河內(nèi)。被認為是蘇伊士運河150年歷史上最嚴重的擁堵事件。長禮號船配備了約18300個集裝箱。為了使長禮號變淺,許多挖掘機、拖船和挖泥船紛紛投入救援工作。當?shù)貢r間3月29日,埃及蘇伊士運河管理局發(fā)布公告,確認長禮號成功起伏,完全恢復正常航道。
隨后,蘇伊士運河管理局向長禮號船東提出總計9.161億美元的賠償請求包括3億美元的救助費、3億美元的商譽損失和其他損失,但船東沒有接受。4月13日,根據(jù)蘇伊士運河管理局的申請,埃及伊斯梅利亞經(jīng)濟法院正式發(fā)布了長期禮物的扣押令。船東隨后向法院提出了異議。5月4日,伊斯梅利亞經(jīng)濟法院駁回了船東解除長期禮物扣押的請求。5月23日,伊斯梅利亞省上訴法院駁回了船東的上訴請求。蘇伊士運河管理局主席拉比耶在5月23日接受媒體采訪時表示,埃及長期禮物船東的賠償金額將降至5.51億美元,并告知船東付款條件,但船東沒有回應。目前,長禮號已被拘留在蘇伊士運河的大苦湖水域。鑒于雙方在賠償金額上存在較大差異,長禮號短期內(nèi)仍難以完全脫離蘇伊士運河,造成了復雜的法律問題。
蘇伊士運河管理局的救助費用和經(jīng)濟損失索賠權
關于埃及的司法制度。埃及法院制度分為民事法院和行政法院兩類,可分為初審法院、上訴法院、最高法院和憲法法院。此外,埃及還設立了家庭法院、軍事法院、經(jīng)濟法院和政府法院作為行政司法法院,但沒有專門處理海上糾紛的海事法院。埃及沒有規(guī)范海事訴訟的特殊程序法。相關程序適用于1968年的《埃及民事和商業(yè)訴訟法》,實體法適用于1948年的《埃及民法典》等相關規(guī)定。此外,埃及還加入了《1952年關于扣押船舶的統(tǒng)一國際公約》,即《布魯塞爾公約》?!?990年埃及海上貿(mào)易法》在中國實施,船舶扣押需要按照上述公約和國內(nèi)法進行。
對案件的管轄權。長禮號的船東是日本正榮汽船公司,期租人是臺灣省的長榮海運公司。蘇伊士運河擱淺,發(fā)生在埃及,屬于具有國際因素的案件。根據(jù)《埃及民事訴訟法》和《國際管轄權》的有關規(guī)定,埃及法院享有蘇伊士運河管理局與正榮汽船公司因船舶擱淺而引起的賠償糾紛的司法管轄權,由埃及法院制度下的經(jīng)濟法院審理。
4月13日,長禮號收到埃及伊斯梅利亞市經(jīng)濟法院對船舶的正式扣押令,但只是埃及法下的預防性扣押。此前,船東希望在扣押期間卸下船舶貨物,以減少損失,但埃及法院證實,扣押標的不僅是船舶,還有船舶貨物,因此
關于索賠的法律適用。蘇伊士運河管理局向“長賜”號船東訴請的救助費用、商譽及其他損失將適用侵權行為地即埃及法審理。目前,包括來自埃及、我國臺灣地區(qū)、國際海事組織、聯(lián)合國下屬機構以及日本正榮汽船公司的多家機構均對“長賜”號擱淺原因進行了調(diào)查,各方意見并不一致,船東公司認為是蘇伊士運河管理局不當所致,但蘇伊士運河管理局已明確案涉事故的擱淺原因系船長錯誤操作導致,同蘇伊士運河管理局、引航員無關。實際上,即便與引航員有關,依據(jù)埃及法的規(guī)定,引航員亦無須為監(jiān)察船舶期間造成的任何破壞負責。
鑒于蘇伊士運河管理局的地理優(yōu)勢,法院很可能會接受蘇伊士運河管理局的意見,并命令船東賠償。賠償損失的具體范圍和救助費用按實際支出計算,屬于船舶優(yōu)先擔保范圍。商譽和其他損失費用主要是指因船舶擱淺而堵塞蘇伊士運河6天的通航損失、擱淺事件造成的不利影響和其他潛在損失。
蘇伊士運河管理局需要承擔上述損失發(fā)生及其合理性承擔舉證責任。雖然船東對上述間接損失表示強烈不滿,但根據(jù)船東與運河管理局簽訂的運河通行協(xié)議,除非船主能夠證明其對造成這種損失或損失沒有過錯,否則船東的辯護很難被埃及法院采納,否則船東對擱淺事故造成的蘇伊士運河管理局失承擔賠償責任。需要強調(diào)的是,蘇伊士運河管理局還必須首先證明上述間接損失的客觀存在和成本的合理性,否則數(shù)億美元的索賠將缺乏事實基礎。
租船人長榮海運公司的停租租金抗辯權
由于暫時失去了運輸功能,后的司法拘留,船舶暫時失去了運輸功能,但租賃合同沒有終止。由此產(chǎn)生的問題是承租人是否仍有義務向承租人支付租金。據(jù)報道,正榮汽車船舶公司與長榮航運公司之間的租賃是定期租賃合同,承租人有義務連續(xù)向承租人支付租金,直到返回,除非租賃約定的特殊情況可以免除租賃義務,該協(xié)議稱為租賃條款。
目前世界上的租約主要是以紐約產(chǎn)品交易所命名的標準期租合同(以下簡稱NYPE)主要是。本案涉及的船舶為大型集裝箱運輸船,簽約概率高NYPE租約。NYPE自1913年以來,標準格式已多次修改,應用廣泛NYPE46與NYPE93前者比后者有更廣泛的利用率。無論簽署哪個版本的長禮物號,根據(jù)版本中的爭議解決條款,爭議都將在英國倫敦仲裁。
依據(jù)NYPE46第十五條停租事項包括船員不足、船體、機械設備故障或者損壞、擱淺、海損事故造成的停留、碼頭等原因。長禮物號擱淺顯然屬于上述停租事項。倫敦仲裁庭曾認為,只有擱淺的時間屬于停止租賃,船舶重新浮動時應立即開始租賃,租賃時間應繼續(xù)計算。
那么,停租條款中的海損事故造成的滯留事項能否適用于長賜號擱淺6天后的司法扣押?答案是肯定的。為了避免歧義,NYPE93在版本中,船舶扣押造成的延誤被明確添加到停止租賃條款中。因此,承租人長榮航運公司可以主張適用租賃中的停止租賃條款,免除向正榮航運公司支付擱淺的長禮物號碼和法院扣押期間的租金。在此期間的租金損失由出租人自行承擔。
長賜號貨主經(jīng)濟損失索賠權
因長禮品號擱淺扣押,貨物不能按時交付給收貨人,導致貨物延遲交付和貨物損壞。提單的發(fā)行人為長榮航運公司,收貨人可以首先根據(jù)提單向長榮航運公司索賠。如果長榮航運公司發(fā)布的提單包含光船租賃條款,貨主可以向船東正榮航運公司索賠。
然而,無論業(yè)主向哪家公司索賠,該提單無疑包含了主要條款中包含的海牙規(guī)則。該規(guī)則給予承運人17項可以免除駕駛船舶和管理船舶過失造成的貨物損失。如果法院最終認定擱淺事故是由船長在駕駛船舶過程中的過失造成的,長榮航運公司和正榮航運公司可以相應地進行辯護。
此外,還可能有一種特殊情況,即貨主成功向長榮航運公司索賠,長榮航運公司能否在賠償后追償正榮航運公司。這個問題需要回到長榮航運公司和正榮航運公司之間的租賃條款,NYPE46第十六條船東最后一項免責事項是航行錯誤,與海牙規(guī)則下的航行過失不一致,船東依據(jù)NYPE46免責條款不能完全保證在航行過失的情況下也可以免責。為了讓租船人和承租人明確彼此的義務,實踐中通常的做法是將海牙規(guī)則納入租約,具體來說NYPE46第二十四條刪除適用美國法律的規(guī)定,并在附加條款中增加適用海牙規(guī)則的主要條款,使雙方在租賃和提單下都能強制適用海牙規(guī)則。對海牙規(guī)則納入租賃的解釋需要尊重和滿意。如果正榮船舶公司和長榮船舶公司將《海牙規(guī)則》的主要條款納入租賃,正榮船舶公司也可以引用航行過失、政府行為等免責條款來對抗長榮船舶公司的索賠。
因長禮物號擱淺而延遲在運河上的船舶和選擇望角航線繞行的船舶,可能會產(chǎn)生額外的船舶租金、燃油費、滯期費、集裝箱逾期使用費、延遲交貨損失等。對延遲運河造成的延遲交貨責任,受影響的承運人可以引用《海牙規(guī)則》或《海上商法》下的海上風險、事故、不可抗力等免責條款。
對于繞道望角良好的船舶,一般認為是習慣和地理上的合法航線,允許在航行過程中發(fā)生合理的變化,因此屬于合理繞道,承運人也可以主張免除責任。對于租賃合同項下的承租人,除長禮物號外,其他受影響的船舶不能適用停止租賃條款,承租人仍需向出租人支付租金。
對于受影響的貨主和船舶相關方,雖然與長禮號船東沒有合同關系,但可以嘗試根據(jù)侵權地埃及法律對其純經(jīng)濟損失提起侵權訴訟。例如,根據(jù)《埃及民法典》第163條任何人都應對其過錯造成的他人損害承擔賠償責任的規(guī)定,向長禮號船東索賠。同時,需要注意的是,雖然《埃及民法典》第170條賦予法官根據(jù)具體情況確定受害人損害賠償?shù)淖杂刹昧繖?,但《埃及民法典》并沒有明確規(guī)定純經(jīng)濟損失索賠是否受法律保護。
海事賠償責任限制
鑒于正榮汽船公司面臨的巨大索賠風險,根據(jù)《1976年海事賠償責任限制公約》向英國高等法院申請賠償責任限制,正榮汽船公司可以根據(jù)上述公約將其賠償責任限制在最高賠償范圍內(nèi)。
此外,正榮汽船公司于4月1日在倫敦正式宣布了共同的海洋損害。作為另一種古老的海洋商法制度,是否建立了共同的海洋損害,需要檢查船舶和貨物是否面臨共同的危險,救援措施是否有意和合理,犧牲和成本是否屬于特殊支出等因素。根據(jù)2020年長榮航運公司提單背面條款第27條,《(1994年版)約克-安特衛(wèi)普規(guī)則》將適用《(1994年版)約克-安特衛(wèi)普規(guī)則》,但倫敦設立的理算機構和理算師將發(fā)布最終的海洋損害理算報告。
來源:搜運費網(wǎng)
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